یک دنباله‌دار کهن بین‌ستاره‌ای به منظومه شمسی راه پیدا کرد
دنباله‌دار 3I/ATLAS که در تاریخ اول ژوئیه ۲۰۲۵ توسط تلسکوپ ATLAS در شیلی مشاهده شد، به عنوان سومین شیء بین‌ستاره‌ای شناخته شده‌ای به شمار می‌آید که از مرزهای منظومه شمسی ما به دیدار آمده است.
به نقل از ایتنا و سای‌تک‌دیلی، نکته‌ای که این جرم آسمانی را متمایز می‌سازد، سن تخمینی آن است که بیش از ۷ میلیارد سال به نظر می‌رسد و این موضوع به احتمال زیاد آن را به قدیمی‌ترین دنباله‌دار ثبت شده تبدیل می‌کند.
متیو هاپکینز، اخترشناس دانشگاه آکسفورد، اظهار می‌کند: «برخلاف دنباله‌دارهای رایج مانند هالی که سن آن‌ها حداکثر به ۴٫۵ میلیارد سال می‌رسد، این شیء بین‌ستاره‌ای ممکن است بسیار قدیمی‌تر باشد.
تحلیل‌های آماری ما نشانگر این است که 3I/ATLAS احتمالاً کهن‌ترین دنباله‌داری است که تا به حال مشاهده کرده‌ایم.»
بررسی مداری که این دنباله‌دار طی می‌کند، نشان می‌دهد که بر خلاف دو شیء بین‌ستاره‌ای پیشین (1I/اوموآموآ در ۲۰۱۷ و 2I/بوریسوف در ۲۰۱۹)، دنباله‌دار 3I/ATLAS از ناحیه‌ای کاملاً متفاوت در کهکشان راه‌شیری به نام «ضخیم‌دیسک» نشأت گرفته است.
این ناحیه به ستارگان باستانی حاوی ستاره‌هایی اشاره دارد که در بالای و زیر صفحه نازک کهکشان – جایی که خورشید و بخش عمده‌ای از ستاره‌ها قرار دارند – در حال چرخش هستند.
پروفسور کریس لینتوت از دانشگاه آکسفورد و یکی از همکاران این تحقیق، در این باره می‌گوید: «این شیء از بخشی از کهکشان می‌آید که قبلاً به دقت مشاهده نشده است. ما بر این باوریم که دو سوم شانس وجود دارد که این دنباله‌دار از منظومه شمسی ما کهن‌تر باشد و از آن زمان در محیط بین‌ستاره‌ای سرگردان مانده باشد.»
شایان ذکر است که کشف این دنباله‌دار هم‌زمان با آغاز فعالیت رصدخانه ورا سی. روبین رخ داده است. پیش‌بینی‌های علمی نشان می‌دهد که این رصدخانه طی یک دهه آینده قادر به کشف بین ۵ تا ۵۰ شیء بین‌ستاره‌ای خواهد بود.
